Township bij Johannesburg vaart wel
     bij romantische heidewandeling Avondlijke herderstocht over het Balloërveld bracht weer duizenden bezoekers naar actief Ballo

ASSEN – De traditionele her-derstocht over het Balloër-veld heeft weer duizenden bezoekers getrokken, meer zelfs dan vorig jaar, toen er ook al niet over interesse  te klagen was voor de bijna  drie kilometer lange wandeling over de heide. De organisatie  schatte het bezoekersaantal op tegen de  6000..
Dat het druk was kon worden geconcludeerd uit het grote aantal auto’s dat in de buurt van Ballo geparkeerd stond. Het waren er zo veel, dat de organisatie toestond dat ze ook in het dorp zelf mochten staan.
Van de organisatie uit werd bezoekers (van wie het grootste deel uit Assen) werd aangeraden zoveel mogelijk met de fiets te komen. Een praktische raad, want om van de auto bij het startpunt, de schaapskooi in het dorp te komen, moet er al een fiks stuk gelopen worden en daar komen die kilometers over de heide ook nog bij. Al met al dus een sportieve aangelegenheid, die kennelijk graag wordt ondergaan.
Daar is het evenement, dat altijd op de avond voor kerst wordt ge-houden, debet aan want er wordt veel aan gedaan om er een ro-mantische tocht van te maken.
De route is verlicht met onder meer olielampjes en onderweg zijn Romeinse soldaten en her-ders gestationeerd die wat over het kerstverhaal vertellen. Dat gebeurt ook door alle andere be-langrijke figuren die daar een rol in spelen, zoals de Wijzen uit het Oosten, de engelen, de herbergier,  de evangelist Lukas en aan het eind van de route Jozef en Maria, die met hun eerstgeborene in de stal vertoeven, vergezeld van een ezeltje. De route begon en eindigde als altijd bij de schaapskooi,  waar kerstmuziek te horen was van de muziekgroep van de Bethlehemkerk uit Gieten.
Het Vincent van Goghcollege  zorgde deze keer voor de decorstukken, die op verschillende plaatsen waren te bewonderen.
Hier en daar stonden goed bewaakte vuurkorven, die voor wat warmte en verlichting zorgden, en er waren kraampjes met eet- en drink-waren, die gretig aftrek vonden. Het was van half vijf af, toen de duisternis begon in te vallen, een hele drukte op de heide en in het dorp, maar alles verliep mede door de goede organisatie opmerkelijk rustig.
De herderstocht werd ook nu weer beleefd door vele kinderen, maar er was geen wanklank te horen.  Voor hen geldt een tocht als deze als een bijzonder avontuur, dat ook als zodanig wordt ervaren.
Het weer was geweldig en met een goed zichtbare sterrenhemel, die het kerstverhaal van boven af illustreerde, was het voor iedereen een belevenis de herderstocht mee te maken.
Aan het evenement  is elk jaar een goed doel verbonden. Dit jaar is de opbrengt bestemd voor de bouw van een speeltuin in Zuid-Afrika in de township Yvoripark ten noorden van Johannesburg.
 
Bijdrage: Ineke Heijting