Toen Kai verscheen, liepen twee grote jongens naar hem toe, trokken hem in een hoek en praatten op hem in. Het waren Hercules en de Sluipende Platvoet.

“Wat nu?” vroegen ze. “Wat moeten we doen?”

“Niks”, zei de Grote Ratelslang rustig. “Ga gewoon naar huis.”

“Kom mee”, zei hij toen tegen de heer Koebalski.

Ze liepen samen door verschillende ruimtes, die er troosteloos uizagen. Hier en daar ritselde het geheimzinnig: dat waren ratten.

“Hier gaan we naar beneden!” zei Kai en hij stak een lucifer aan.

Er werd een houten trap zichtbaar, die onder de vloer ging, dat wil zeggen dat het eens een houten trap was geweest! De treden waren nu vermolmd en gebroken; je zou op dit restant van de trap gemakkelijk je benen kunnen breken.

Een duffe lucht kwam het tweetal uit de diepte tegemoet .

De heer Koebalski daalde met moeite en angst de trap af, dicht achter Kai aan, die precies wist waar je kon staan en waar niet.

Nu kwamen ze in een gang waar het stikdonker was. De lucifer was opgebrand.

“Leg uw hand op mijn schouder”, zei Kai, “en blijf steeds dicht achter mij.”

Ze liepen ongeveer vijf minuten in het duister, maar de heer Koebalski had het gevoel of het twee uur was.

“Stop!” zei Kai, “nu moeten we kruipen. Het is hier modderig, maar dat geeft niks.”

Hij stak nog een lucifer aan en de heer Koebalski zag voor zich een rond, zwart gat.

“Op handen en voeten kroop Kai erin en keek toen om, de lucifer tussen zijn tanden.

(wordt vervolgd)